كان المطر يضرب الزجاج كحفنة مسامير صغيرة، حين توقف ريان أمام آخر باب في المدينة، وفي يده رسالة لا تحمل اسم منزل، بل جملة واحدة كتبت بحبر أسود تقول: إلى من يسكن تحتنا، قبل أن يسقط كل شيء، رفع عينيه فرأى الشوارع المضيئة تمتد فوقه في طبقات من الجسور والحجر، بلا نافذة واحدة تلامس الأرض.
منذ الفيضان العظيم الذي ابتلع المدينة القديمة قبل سبعة وثلاثين عاما، صارت المدينة الجديدة معلقة على أعمدة من الحديد والحجر، ترتفع عشرات الأمتار فوق مستنقع رمادي لا يجرؤ أحد على تسميته أرضا، كان الأطفال يتعلمون في المدارس أن ما تحت الأعمدة ليس إلا منطقة ملوثة، وأن النزول إليها ضرب من الجنون، وأن الأرض نفسها ماتت يوم ارتفع البحر.
وضع ريان الرسالة في جرابه، لكنه لم يتحرك من مكانه، كانت الورقة دافئة على نحو غريب، كأنها خرجت لتوها من يد شخص كان ينتظر خلف الباب، لا من صندوق بريد مهجور، وعندما انطفأت الأنوار للحظة، سمع من أسفل الجسر صوتا معدنيا بعيدا، يشبه مطرقة تضرب مسمارا في قلب ظلام لا نهاية له.
المدينة التي نسيت الأرض
لم تكن مدينة أوريانا مدينة عادية، فقد بنيت فوق شبكة هائلة من الأعمدة والقواعد المقوسة، حتى إن المرء حين يسير في أحد أسواقها يشعر أحيانا بأن السماء ليست فوقه بل تحته، لأن الفتحات بين الأبراج تكشف الضباب المتراكم في الأعماق، وكان الناس يتحدثون عن الأرض كما يتحدث المرء عن قبر قديم لا يريد فتحه، فلا أحد يقول سأنزل، بل يقولون سأذهب إلى المنطقة السفلية، وكأن اختيار الكلمات وحده قادر على منح الخوف شكلا أقل وحشة.
في كل صباح كانت صفارات البلدية تعلن بدء ساعات العمل، وفي كل مساء يمر حرس الجسور لتفقد البوابات الحديدية التي تسد مداخل الأعمدة، وعلى الجدران كانت تنتشر عبارات محفورة منذ الجيل الأول تقول إن فوقنا الحياة وتحتنا المرض، وإن الأرض لا تعيد من يلمسها.
كان ريان يعرف هذه العبارات كما يعرف عدد الخطوات بين مكاتب البريد، لكنه بحكم عمله كان يرى أشياء لا يراها الآخرون، كان يرى طرودا تصل إلى عناوين لا وجود لها في سجلات المدينة، وأوامر صيانة تختم بختم البلدية ثم تختفي، وشاحنات غارقة في الطين تعود إلى الأعلى قبل الفجر، وصناديق أدوات تحمل آثار صدأ كثيف لا يمكن أن يصيب معدنا لم يلامس الماء والوحل.
لم يكن ريان رجلا مولعا بالمغامرات، بل كان شديد الحذر، وربما لهذا السبب أثارت الرسالة خوفه أكثر مما أثارت فضوله، كانت مجهولة المرسل ومجهولة العنوان، ومع ذلك كتب عليها تاريخ الغد، وكأن شخصا في الأسفل يعرف ما سيحدث قبل أن يحدث.
أثر الأقدام على الجسر
في صباح اليوم التالي، قصد ريان مكتب البلدية بحجة الاستفسار عن الرسالة، لكنه لاحظ عند الباب الخلفي آثار حذاءين مبللين بالوحل، كانت آثار الطين تمتد من المصعد الخدمي إلى غرفة الأرشيف، ثم تنقطع فجأة عند عتبة باب يحمل ختما أحمر كتب عليه ممنوع الدخول، خطر بيولوجي.
توقف ريان أمام الباب، وحين مر رئيس قسم البريد سأله بهدوء إن كانت المنطقة السفلية ما زالت ملوثة كما يقولون، تصلب وجه الرجل قليلا، ثم أجاب دون أن ينظر إليه بأن هناك أسئلة لا تنفع صاحبها، وأن عليه أن يسلم الرسالة وينسى الأمر.
قال ريان إن الرسالة موجهة إلى شخص يسكن تحت المدينة، فانخفض صوت الموظف وهو يهمس بأنه لا يوجد أحد تحت المدينة، ثم مضى تاركا خلفه رائحة معقم قوية تختلط برائحة الطين، وتلك الجملة الأخيرة تدور في رأس ريان كقطعة معدنية عالقة داخل آلة لا تتوقف عن الدوران.
الباب الذي لا ينبغي أن يفتح
في المساء عاد ريان إلى الموقع نفسه، وقد اشتد المطر حتى صارت الممرات الزجاجية بين الأبراج تهتز تحت وطأة الريح، بينما كانت المدينة كلها تنكمش تحت المظلات والإضاءة البيضاء.
أخرج الرسالة مرة أخرى، وبمجرد أن قربها من بوابة الخدمة أضاء على الورقة خط باهت لم يره من قبل، وظهرت عند الحافة كلمات صغيرة تقول ثلاث طرقات ثم انتظر، ابتلع ريقه، وطرق الباب ثلاث مرات.
لم يحدث شيء في أول الأمر، ثم انفتح جزء ضيق من الأرضية أمامه بصوت احتكاك ثقيل، وظهر درج حديدي يهبط نحو الظلام، انبعث منه هواء بارد رطب يحمل رائحة ماء راكد وحديد مبلل، ومعها شيء آخر لم يستطع ريان أن يحدده، رائحة تراب حي.
نزل درجة ثم أخرى، وحين أغلقت البوابة فوق رأسه اختفت أصوات المدينة في لحظة واحدة، فلم يبق سوى دقات قلبه وصوت قطرات ماء تتساقط على معدن بعيد.
المجتمع الذي يعيش بين الأعمدة
كلما هبط ريان اتسعت المساحة من حوله، حتى تحولت السلالم إلى ممرات محفورة بين القواعد الخرسانية، وهناك، خلف ستار من الأنابيب القديمة، رأى أول ضوء أصفر يتراقص على جدار مغطى بالنباتات، فتابع السير حتى خرج إلى مساحة واسعة، فتوقف مذهولا أمام ما رآه.
كان هناك مجتمع كامل يعيش تحت المدينة، بيوت صغيرة مبنية من الخشب والمعدن، ومصابيح معلقة بأسلاك متشابكة، وخزانات للماء، وأفران تعمل بالبخار، وحدائق ضيقة تنمو في صناديق ممتدة على طول الجدران، وكان الأطفال يركضون بأقدام حافية فوق أرض ترابية حقيقية، يضحكون ويتقاذفون كرات مصنوعة من القماش.
رفع أحدهم رأسه نحو ريان وصاح بأن واحدا من فوق قد جاء، فتوقفت الحركة حوله كأن ريحا باردة مرت في المكان، خرجت امرأة مسنة من بين البيوت تحمل مصباحا نحاسيا، وحدقت فيه طويلا ثم سألته عما أرسلوه ليبحث عنه، فأجابها بأن أحدا لم يرسله، ابتسمت ابتسامة قصيرة خالية من الدهشة وقالت إنه إذا أول من ينزل بإرادته منذ وقت طويل.
كانت تدعى نورا، وكانت تعرف المدينة العليا أكثر مما يعرفها معظم سكانها، فقد ولدت هنا قبل سنوات من بناء أول جسر، ثم ورثت عن أبيها عملا لا تسمح البلدية بوجوده، وهو إصلاح أعمدة المدينة من الأسفل.
قادته عبر الأنفاق، فرأى رجالا ونساء يثبتون صفائح معدنية ضخمة حول قواعد متشققة، ويملؤون الشروخ بمادة سوداء، ويشدون مسامير بحجم ساعده، وأيديهم مغطاة بالزيت والغبار ووجوههم شاحبة من السهر، سألهم ريان عن سبب إصلاحهم للأعمدة، فأجابه شاب كان يعمل قرب دعامة متصدعة بأن أحدا فوقهم لا يعرف كيف يفعل ذلك، وحين سأل عن البلدية، ضحك الشاب بمرارة وقال إن البلدية تعرف، ولهذا تحديدا تمنعهم من الصعود.
ما الذي حدث في الفيضان
جلس ريان مع نورا قرب خزان ماء، بينما كانت أصوات المطرقة تأتي من النفق كنبض ثقيل، سألته إن كان يعرف قصة الفيضان، فأجاب بأنهم يعرفون أنه دمر المدينة وأن الأرض تلوثت بعده، فهزت رأسها وقالت إن هذه نصف القصة فقط.
أخرجت من صندوق خشبي خريطة قديمة مفكوكة الحواف، وأشعلت مصباحا فوقها، فظهرت المدينة كما كانت قبل الفيضان، شوارع تمتد على أرض مستوية، وأنهار تصب في البحر، ومناطق سكنية لا تشبه شيئا مما رآه ريان في الكتب، أشارت إلى خط أحمر أسفل وسط المدينة وقالت إن الفيضان لم يكن مجرد كارثة طبيعية، فعندما بدأ الماء يرتفع فتحت بوابات الخزانات القديمة لتدفع المياه بعيدا عن الأحياء الغنية إلى المناطق المنخفضة.
ظل ريان صامتا وعيناه تتحركان فوق الخريطة، فتابعت قائلة إن الذين لم يستطيعوا الهرب قد غرقوا، وإنهم حين انحسر الماء اكتشفوا أن التربة تشبعت بمواد صناعية سامة، فبنيت المدينة فوق أعمدة، وقيل للناجين إن الأرض أصبحت مميتة.
سألها ريان إن كانت مميتة فعلا، فنظرت إليه طويلا قبل أن تقول إنها كانت خطرة في البداية، لكنها تعافت منذ زمن بعيد، وحين سألها عن سبب إخفاء ذلك عن الناس، أطفأت المصباح للحظة كأنها تخشى أن تسمع الجدران ما ستقوله، ثم قالت إن المدينة العليا لا تريد أن تعرف من يحملها.
سر البلدية
قادته نورا إلى غرفة ضيقة تحتوي على عشرات الملفات المعدنية، وكل ملف يحمل رقم دعامة، فتح ريان أحدها فوجد تقارير فنية وجداول صيانة وصورا لأجزاء من الأعمدة، وفي أسفل كل تقرير ظهر ختم البلدية واضحا لا يقبل الشك.
قال مذهولا إنهم يعرفون منذ البداية، فصححت له نورا قائلة إنهم بل يعتمدون عليهم، أشارت إلى أرقام مكتوبة بالأحمر وشرحت أن لديهم قاعدة ثابتة، فكلما اهتزت دعامة وصلوا إليها قبل أن يشعر أحد في الأعلى، وأن البلدية ترسل كل عام الحديد والمواد الغذائية عبر أنفاق مغلقة، ثم تسجلها في الدفاتر على أنها مواد لإتلاف النفايات.
شعر ريان بأن شيئا باردا انزلق في صدره، فسألها لماذا لا يصعدون ولماذا يختبئون، وضعت نورا يديها على الملف وقالت إنهم خلقوا الخوف ليبقوهم هنا، فهم يصلحون الأعمدة، والبلدية تمنح أهل الأعلى وهم الأمان، ولو عرف الناس أن الأرض عادت حية لسألوا لماذا يعيشون فوقهم، ولماذا يحتاجونهم أصلا.
وفي تلك اللحظة سمع الجميع صفيرا طويلا يقطع الأنفاق، فرفع الشاب رأسه وقال إنها الدعامة سبعة عشر، نهض الرجال دفعة واحدة، وحين سئل عما بها أجاب بأنهم سمعوا قبل قليل صوتا من داخلها.
السقوط الذي بدأ من الأسفل
ركض ريان خلفهم حتى وصل إلى أعظم الأعمدة حجما، وهناك لاحظ شقا يمتد من القاعدة إلى أعلى، مثل ندبة سوداء على جلد عملاق حجري، وضع الشاب أذنه على المعدن ثم ابتعد ببطء وقال إن الماء دخل التجويف.
سألته نورا كم بقي من الوقت، فنظر إلى الساعة التي على معصمه، ثم إلى صوت الطقطقة المتكرر داخل العمود، وقال إنها ربما ساعات لا أكثر، اشتعلت الأنفاق بالحركة، فتوزع العمال وأحضروا الدعامات المؤقتة وبدأوا بتفريغ التجويف من المياه، وكانت كل ضربة مطرقة تخرج صدى عميقا، حتى بدا لريان أن المدينة كلها فوقهم كائن نائم يتنفس بصعوبة.
سألته نورا وهي تثبت قطعة معدنية أين هو مما يجري، فأجاب بأنه سيذهب إلى الأعلى، توقفت عن العمل ونظرت إليه غير مصدقة، فشرح لها أنه إذا كانت الدعامة ستسقط فيجب إخلاء المنطقة فورا، هزت رأسها بسرعة وقالت إنهم لن يصدقوه، فأجاب بأنه لن يطلب منهم أن يصدقوا، بل سيجبرهم على رؤية الحقيقة بأعينهم.
أخرج الرسالة من جيبه، فحدقت فيها نورا وقالت إن هذه الرسالة منهم، رفع ريان عينيه وقال إنه يعرف، فردت عليه بأنه لا يعرف، لأنها آخر رسالة أرسلوها، وحين سألها لماذا كانت الأخيرة، أشاحت بنظرها نحو الأعمدة وقالت إنهم كانوا يبحثون عن شخص من الأعلى يستطيع إيصال الحقيقة إلى فوق، لأنهم كانوا يعرفون أن المدينة لن تستمر طويلا بهذه الطريقة.
حين فتحت الأرض فمها
عاد ريان إلى المدينة العليا قبل الفجر بدقائق، وكان وجهه مغطى بالغبار وحذاؤه ملطخا بالطين، فبدأ الناس يبتعدون عنه قبل أن يتكلم، وحين وصل إلى مبنى البلدية صرخ أمام البوابة بأن الدعامة سبعة عشر ستنهار.
خرج الحراس، ثم الموظفون، ثم رئيس قسم الصيانة نفسه، فقال الرجل ببرود إن عليهم اعتقاله، لكن الأرض اهتزت قبل أن يصل إليه أحد، وتوقفت الأصوات في الشارع فجأة.
ثم جاء دوي هائل من الأسفل، فارتجت النوافذ وانحنت المصابيح من أسلاكها، وانشق أحد الجسور بطول عدة أمتار، وخرج من تحته بخار أبيض تصاعد كأن المدينة نفسها أطلقت زفرة خوف، صرخ الناس واندفعوا نحو الساحات، أما ريان فرفع رأسه نحو مبنى البلدية وقال إن هذه ليست نهاية العالم، بل نهاية الكذبة.
وفي اللحظة التي ظن فيها الجميع أن الدعامة ستنهار، انطلقت من أسفلها شبكة من الصفائح المعدنية، ظهرت واحدة تلو الأخرى بين الخرسانة، ثم ثبتت الدعامة في مكانها، وخرج عشرات الأشخاص من بين الأعمدة، ولم يعودوا مختبئين بعد ذلك.
وقفوا على أرض المدينة أمام أعين الجميع بملابس العمل نفسها ووجوه مغطاة بالزيت، يحملون الأدوات التي طالما أخفتها البلدية عن سكان الأعلى، فساد صمت أثقل من صدى الانهيار، قال طفل من بين الجموع متسائلا إن كان هؤلاء يعيشون هناك حقا، ورفع رجل من الأعلى يده المرتجفة ليسأل منذ متى، فأجابته نورا بصوت واضح أنهم هناك منذ اليوم الذي قيل لهم فيه إن الأرض ماتت.
الحقيقة التي لا يمكن إرجاعها إلى القبو
حاول رئيس البلدية أن يتقدم، لكن أحد العمال ألقى أمامه الملفات القديمة، فتناثرت الأوراق فوق الدرج الحجري، وظهرت الأختام الرسمية والتقارير التي توثق كل دعامة وكل طلب صيانة وكل شحنة طعام أرسلت إلى الأسفل، قرأ الناس أسماء المسؤولين وشاهدوا التواريخ، فلم يعد ممكنا دفن الحقيقة بالطريقة نفسها التي دفنت بها ذكريات الفيضان.
لكن المفاجأة الأكبر لم تكن في الملفات، فقد رفع أحد العمال لوحا معدنيا عن فتحة قريبة، فظهر تحتها ماء صاف ينساب بين جذور نباتات خضراء كثيفة، ولما نزلت نورا درجتين، انحنت والتقطت حفنة من التراب، ثم تركتها تتساقط من بين أصابعها أمام الجميع وقالت لهم أن ينظروا، فالأرض لم تمت.
بدأ بعض الناس يقتربون بحذر، ثم اقترب آخرون، وأمسك رجل مسن بالتربة بأصابعه وراح يفركها كمن يتحقق من حلم نسيه منذ زمن، في ذلك الصباح لم تسقط المدينة، لكن شيئا آخر سقط إلى الأبد، وهو الجدار الذي بنته الخرافة بين من يعيشون فوق الأعمدة ومن يعيشون بينها.
الطابق الأرضي الذي عاد إلى الحياة
مرت الأشهر التالية ببطء كما تمر يد خبيرة فوق جرح قديم، فتحت الممرات السفلية، وأعيد فحص التربة، وبدأ المهندسون من الطرفين يعملون معا، واكتشف سكان الأعلى أن جزءا كبيرا من الطعام الذي يصل إلى أسواقهم كان يزرع تحت المدينة، في حدائق لم يرها أحد منهم من قبل، بينما اكتشف الذين عاشوا تحت الأعمدة أن لهم حقا في الشمس أيضا.
وفي أول صباح مشمس بعد سنوات طويلة، أزيلت بوابة حديدية ضخمة كانت تحمل عبارة خطر دائم، نزل ريان أولا، لا لأنه أشجع من الآخرين، بل لأنه لم يعد يرى سببا يجعل أحدا يحتاج إلى خوض الطريق وحده، كانت الأشجار الصغيرة تتحرك مع الريح، والماء يلمع بين الأعمدة، وأصوات الطيور ترتفع من أماكن لم تكن المدينة تعرف بوجودها.
وقفت نورا بجانبه وسألته إن كان يعرف الشيء الغريب في كل ما جرى، ثم ابتسمت وهي تنظر إلى الأعلى وقالت إنهم كانوا يظنون أنهم يصلحون الأعمدة حتى لا تسقط المدينة، وسكتت لحظة قبل أن تضيف أنهم اكتشفوا في النهاية أنهم كانوا يصلحونها حتى لا تسقط حياة الجميع معا.
نظر ريان إلى الشوارع المرتفعة، ثم إلى الأرض الممتدة تحتها، ولأول مرة لم ير المدينة مقسومة بين فوق وتحت، بل رآها مدينة واحدة لها سماء واحدة وأرض واحدة وذاكرة واحدة لم يعد أحد قادرا على احتجازها في قبو.
وفي نهاية الممر وضع ريان صندوق بريد صغيرا على جدار من الطوب، وكتب فوقه بخط واضح عبارة رسائل إلى الأرض، وكانت أول رسالة بداخله قصيرة جدا تقول لقد تذكرناك.
حين لا تعود الأرض سرا
لم تكن المدينة بحاجة إلى هدم أعمدتها كي تصبح حرة، بل كانت بحاجة إلى أن تتوقف عن تصديق أن النجاة تعني أن تدفن الحقيقة تحت قدميها، فقد ينجح الخوف في فصل الناس زمنا طويلا، وقد تجعل الأكاذيب الجدران أعلى من أن ترى، لكن الحياة، مثل الجذور، تعرف دائما طريقها إلى الشقوق.
وظلت مدينة أوريانا معلقة فوق أعمدتها بعد ذلك، إلا أن معنى الارتفاع تغير، فلم يعد علامة على الهرب من الأرض، بل صار تذكيرا بأن المدينة التي تنكر أساسها، مهما بدت متينة من بعيد، تظل ترتجف من أول سؤال صادق.
