الليلة التي ماتت فيها الآبار، في الليلة التي فارقت فيها آخر بئر في الحي السفلي الحياة، لم تسقط قطرة واحدة من عنان السماء، بل صعدت دمعة من على خد أم نجلاء، ارتجفت للحظة عند طرف ذقنها، ثم انطلقت إلى أعلى وكأن الغيم ناداها باسمها.
رفعت نجلاء عينيها فرأت آلاف القطرات تتلألأ فوق المدينة، صاعدة من المزاريب الجافة والنوافذ المتشققة نحو البرك المقلوبة المعلقة في السماء، بينما بقيت الأواني الفخارية في الأسفل فارغة، فاغرة أفواهها في ذهول لا ينقطع.
ومن أعلى التل، خلف أسوار القصر البلدي، امتدت سلالم العمدة صابر نحو تلك البرك كأنها أصابع سوداء تحتكر زرقة العالم كله، يحرسها رجال بخوذ نحاسية، لا يسمحون لأحد بالصعود إلا بختم لا يقدر عليه الفقراء.
في تلك اللحظة، لم تفكر نجلاء في سرقة الماء، فالماء المسروق سرعان ما ينفد، والقربة الواحدة لا تكفي مدينة بأكملها، فكرت بدلا من ذلك في شيء آخر، لا يحمل على الظهر ولا يخبأ تحت الثياب.
فكرت في سرقة القانون الذي يجعل الماء يصعد بدلا من أن ينزل.
المدينة التي كانت سماؤها في الأسفل
بنيت مدينة رواء فوق قيعان برك مقلوبة، تبدو من الأرض كصحون زجاجية هائلة معلقة في الفضاء، تتدلى منها أعشاب مائية وجذور فضية تسبح بلا ريح، وتموج فوقها أسماك زرقاء لا تسقط أبدا.
لم يعرف أحد من رفع تلك البرك إلى السماء، ولا كيف ظل ماؤها متماسكا رغم اتساع أفواهها نحو الأرض، غير أن شيوخ المدينة اعتادوا القول إن الماء لا يخضع لقوانين الجاذبية، بل يخضع للكلمة الأولى التي ناداه بها الخالقون القدماء.
وكان المطر في رواء يهطل بشكل معكوس، تتكون القطرات في الآبار والجداول والأكواب المكشوفة، ثم ترتفع نحو البرك المعلقة، وكأن الأرض تبكي فتجمع السماء دموعها في خزائن لا تمتلئ أبدا.
حين كانت السلالم مشاعا للجميع، اعتاد الناس أن يصعدوا عند الفجر، يملؤون جرارهم من حواف البرك، ثم يعودون بحذر، فتفوح رائحة الطحالب الباردة في الأزقة، وتبتل الأعتاب، وتلمع وجوه الأطفال بالبهجة.
لكن كل هذا تغير يوم أعلن العمدة صابر أن السلالم صارت قديمة، وأن الصعود بات خطرا على سلامة المدينة، فأحاطها بالحراس، وفرض على كل بيت ضريبة أطلق عليها اسم رسم الارتفاع.
لم يعترض أغنياء الأحياء العليا على هذا القرار، فقد كانت بيوتهم قريبة من منصات السلالم، وكانت بحوزتهم خواتم تسمح لهم بالصعود بحرية، أما أهل الأحياء السفلى فوجدوا أنفسهم مضطرين لشراء كل قطرة ماء بوزنها ذهبا من النحاس.
عطش يصعد ولا يعود
كانت نجلاء تعمل في إصلاح المزاريب، رغم أن هذه المزاريب لم تعد تستقبل الماء أصلا، بل صارت تجمع القطرات الصاعدة من البيوت وتوجهها نحو السماء، لهذا أطلق عليها الناس لقب خياطة العطش.
كل صباح، تحمل مطرقتها وحبالها، وتتسلق الأسطح الطينية، فتسمع صفير القطرات وهي تندفع في الأنابيب النحاسية، مسرعة نحو البرك وكأنها تفر من أفواه العطشى الظمأى.
وكان أشد ما يمزق قلبها أن ترى الماء يتصاعد من قدور الحساء قبل أن يبدأ في الغليان، أو أن تشاهد طفلا يمد يده نحو كوبه، فتفلت منه آخر رشفة وترتفع بين أصابعه الصغيرة.
في الحي السفلي، ذبلت أشجار الليمون، وصارت أوراقها هشة كأوراق رسائل قديمة بالية، بينما تشققت جدران البيوت حتى غدا كل منزل كوجه عجوز يضغط على أسنانه كي لا يصرخ من الألم.
حين عادت نجلاء تلك الليلة إلى بيتها، وجدت أمها جالسة أمام الجرة الفارغة، تمرر إصبعها على قاعها، ثم تضع ما علق به من رطوبة ضئيلة فوق لسان حفيدتها الصغيرة سلمى.
قالت الأم بصوت خفيض:
لم يبق في الحي كله سوى ثلاث جرار، وسيأتي رجال العمدة صباحا لأخذها بحجة إعادة التوزيع.
اقتربت نجلاء من النافذة، فرأت حارسا يعلق منشورا جديدا على الجدار، ثم يضرب عليه ختم العمدة بقوة حتى ارتج الحجر.
كان المنشور يعلن:
كل قطرة تصعد من ملكية خاصة تصبح ملكا لمجلس البرك فور مغادرتها حدود الإناء.
ضحكت نجلاء، لكن ضحكتها خرجت يابسة كاحتكاك حجرين قاسيين.
قالت بمرارة:
حتى الدموع صارت ملكا لصابر.
الخريطة المخفية في المزراب القديم
في اليوم التالي، استدعتها امرأة مسنة تدعى صفية لإصلاح مزراب منزل مهجور عند طرف المدينة، وكان البيت قديما لدرجة أن سقفه احتفظ بلون المطر منذ زمن لم يعد أحد يذكره.
صعدت نجلاء إلى السطح، وفكت صفيحة نحاسية متآكلة، فوجدت تحتها شيئا لا يشبه الصدأ على الإطلاق، خطوطا دقيقة منقوشة داخل الأنبوب، تتفرع مثل عروق ورقة شجرة.
مسحتها بطرف كمها، فظهرت خريطة كاملة للمدينة، لكن السلالم فيها لم تكن تنتهي عند البرك، بل امتدت داخلها نحو جزيرة صغيرة معلقة في قلب الماء نفسه.
وفي أسفل الخريطة كتبت عبارة بحروف كادت تمحى تماما:
لا يتجه الماء إلى أعلى أو أسفل، بل نحو الجهة التي يمنحها القانون اسمه.
توقفت أنفاس نجلاء للحظة، وشعرت أن سطح المنزل يميد تحت قدميها رغم سكونه التام.
حارسة الذاكرة
ظهرت صفية خلفها من فتحة السطح، تحمل مصباحا زيتيا، وكانت عيناها الرماديتان ثابتتين على الخريطة، وكأنها كانت تنتظر هذا الاكتشاف منذ سنوات طويلة.
قالت العجوز:
كنت أعلم أن المزراب سيختارك يوما ما، لكنه تأخر كثيرا.
حدقت نجلاء فيها، ثم أشارت إلى النقش الغريب.
ما هذا القانون؟ ومن كتب هذه العبارة؟
جلست صفية قرب الأنبوب، وراحت تمرر أصابعها على الخطوط بحنان من يلمس وجه غائب عزيز.
قالت بصوت هادئ:
قبل أن يصبح صابر عمدة، كان كاتبا صغيرا في دار الاتجاهات.
هناك، داخل البركة الكبرى، تحفظ القوانين التي تضبط حركة كل شيء، اتجاه الدخان، ميل الريح، صعود الماء، وحتى الطريق الذي تسلكه الظلال عند الغروب.
شعرت نجلاء بقشعريرة تسري في ذراعيها.
أتقولين إن صابر لم يحتكر السلالم من أجل الماء وحده؟
أجابت صفية بحزم:
الماء كان مجرد ستار.
من يسيطر على السلالم يسيطر على دار الاتجاهات بأكملها، ومن يملك القوانين يستطيع أن يجعل النهر يهرب من حي فقير ليصب في قصر غني.
أخرجت العجوز من جيبها قطعة معدنية رقيقة، نصفها مفتاح ونصفها سن سمكة، ووضعتها في يد نجلاء بحذر.
كان أبي آخر أمناء الدار.
قبل موته قال إن القانون لا يمكن إتلافه أبدا، لكنه يعدل بتوقيعين، توقيع الحاكم، وتوقيع شاهد من الأحياء التي يمسها التغيير مباشرة.
أغلقت نجلاء أصابعها على المفتاح بقوة.
وأين يجد صابر شاهدا يوقع على عطشنا نحن؟
نظرت صفية نحو البرك البعيدة، ثم قالت بمرارة:
لا يحتاج إلى شاهد حي، ما دام يحتفظ بختم شاهد ميت.
خطة لا تسرق قطرة واحدة
لم تكن نجلاء وحدها قادرة على اقتحام سلالم العمدة، لذلك جمعت ثلاثة أشخاص في قبو طاحونة مهجورة، حيث كانت رائحة القمح القديم تختلط بغبار الخشب ورائحة العطش الدائم.
جاء عارف، صانع السلالم الذي طرده صابر بعد أن رفض إضعاف الدرجات العامة، وجاءت مريم، ناسخة السجلات في البلدية، وجاء يونس، الصبي النحيل الذي يعرف مجاري الهواء بين الأسطح أكثر مما يعرف أزقة المدينة نفسها.
فرشت نجلاء الخريطة فوق حجر الرحى القديم، وثبتت أطرافها بأكواب فارغة.
قال عارف وهو يتفحص الخطوط بدقة:
هذه ليست سلالم عادية على الإطلاق.
الطريق الأخير داخل البركة مغمور بالكامل، وقد ينقلب اتجاه الجسد قبل بلوغ الجزيرة.
قال يونس بحماس متدفق:
يمكنني المرور بين الحراس عبر المداخن بسهولة.
هزت نجلاء رأسها رافضة.
لسنا ذاهبين لسرقة الماء، ولن يحمل أحد قربة واحدة معه.
سنأخذ نسخة من القانون فقط، ثم نكتشف كيف أعاد صابر توجيه القطرات كلها.
ابتلعت مريم ريقها بصعوبة، ونظرت إلى الباب قبل أن تتكلم.
هناك أمر لم أخبركم به بعد.
صابر سيقيم غدا احتفال الوفرة، وسيصعد مع وجهاء الأحياء العليا لتجديد قانون الاتجاه عشر سنوات أخرى كاملة.
ضرب عارف الطاولة بقبضته غاضبا.
إن وقع التجديد، ستموت الأحياء السفلى بأكملها قبل حلول الشتاء.
قالت نجلاء بحزم:
إذن لا نملك غدا لننفذ خطتنا.
نملك هذه الليلة فقط.
ثمن الصعود
كان الطريق إلى منصة السلالم يمر عبر سوق النحاس، حيث علقت البلدية مصابيح زرقاء احتفالا بالوفرة المزعومة، رغم أن الباعة كانوا يمسحون أوعيتهم بلعابهم كي تبدو لامعة براقة.
تنكرت مريم في زي مفتشة سجلات، وسار عارف خلفها حاملا صندوق أدوات، بينما اختبأ يونس داخله بعناية، ودخلت نجلاء بثياب عاملة صيانة، بعد أن لطخت وجهها بالهباب لتغيير ملامحها.
عند البوابة، مد الحارس يده مطالبا.
تصريح الارتفاع.
قدمت مريم ورقة مزورة بإتقان، فرفعها الحارس إلى ضوء المصباح، وانعكس الختم الأحمر على عينيه الضيقتين المتفحصة.
قال بصرامة:
هذا التصريح يسمح بمرور ثلاثة أشخاص فقط، لا أربعة.
تجمد الجميع في مكانهم، وسمعت نجلاء حركة يونس المكتومة داخل الصندوق.
ابتسمت مريم ابتسامة باردة واثقة.
الصندوق ليس شخصا بالطبع، إلا إذا بدأت البلدية أخيرا بدفع أجور مقابل الأدوات.
تأمل الحارس وجهها للحظة، ثم ضحك بصوت عال وأشار لهم بالمرور.
ما إن ابتعدوا عن البوابة حتى انفتح غطاء الصندوق قليلا، وظهر وجه يونس المتعرق من الخوف والحر.
همس بصوت خافت:
كنت على وشك أن أعطس بشدة.
قال عارف دون أن يلتفت إليه:
لو عطست، لجعلناك أداة رسمية من أدوات البلدية.
السلالم التي تصعد إلى قاع السماء
امتدت السلالم فوق المدينة كعمود فقري هائل، تتصل حلقاتها ببعضها عبر منصات معلقة في الفضاء، وكلما صعدوا أعلى صار الهواء أبرد، وصارت البيوت أسفلهم أصغر فأصغر حتى بدت كصناديق كبريت صغيرة.
كانت القطرات تصعد بجوارهم في أسراب شفافة متلألئة، تمر قرب الوجوه فتترك على الجلد برودة خاطفة، ثم تواصل طريقها نحو البرك دون أن يستطيع أحد الإمساك بها مهما حاول.
بعد المنصة السابعة، انتهت السلالم العامة تماما، وبدأ درج غريب من الزجاج الأسود، لا تظهر درجاته إلا حين تطأ القدم موضعها بالضبط، ثم تختفي خلف العابر فور مروره.
قال عارف وهو يختبر أول درجة بحذر:
هذا الدرج لا يحمل المترددين أبدا.
حافظوا على اتجاه واحد ثابت في أفكاركم طوال الوقت.
سأله يونس بفضول:
وما الاتجاه الذي ينبغي أن نفكر فيه بالضبط؟
أجابت نجلاء وهي تضع قدمها بثقة على الزجاج:
إلى الأمام دائما، حتى لو بدا الأمام تحتنا في الظاهر.
عند حافة البركة المقلوبة
بلغوا قاع البركة الكبرى قبيل منتصف الليل، وكان المشهد أوسع بكثير من قدرة العين على التصديق، صفحة ماء زرقاء معلقة فوق رؤوسهم مباشرة، تموج كسماء سائلة حية، وتسبح داخلها أسماك ذات بطون مضيئة كالنجوم.
توقفت القطرات الصاعدة عند سطح البركة، ثم انغرست فيه دون أي صوت، تماما كنجوم تعود بهدوء إلى مواضعها الأصلية.
في وسط الماء ظهرت الجزيرة التي رسمتها الخريطة بدقة، كتلة حجرية معلقة داخل البركة نفسها، تحيط بها أقواس بيضاء ونافذة واحدة تشع منها إضاءة خضراء غامضة.
أخرجت نجلاء مفتاح صفية بحذر، فاهتز بين أصابعها بقوة، ثم انجذب نحو سطح الماء تماما كما تنجذب إبرة البوصلة إلى الشمال دائما.
قال عارف بجدية:
حين نعبر، قد يغير القانون اتجاه أجسادنا فجأة.
لا تقاوموا الانقلاب مهما حدث، فالمقاومة قد تكسر العظام.
لامست نجلاء الماء بأطراف أصابعها، فلم تبتل يدها كما توقعت، شعرت فقط بقوة باردة تسحبها من كتفيها بعنف، وفي اللحظة التالية سقطت إلى أعلى فجأة.
انقلبت المدينة تحتها، أو ربما كانت هي التي انقلبت، فلم تعد تعرف أين السماء وأين الأرض بالضبط، بينما صرخت مريم واختفى صوتها فجأة داخل الماء المحيط بهم.
سبحت نجلاء بين القطرات الصاعدة، لكنها بدت الآن هابطة من منظورها، ومرت قرب سمكة شفافة كان في جوفها مفتاح صدئ قديم، ثم دفعت نفسها بقوة نحو الجزيرة.
عندما خرجت أخيرا من الماء، وقفت فوق أرض حجرية صلبة داخل البركة، ورأت من خلال سطحها الشفاف مدينة رواء بعيدة تحت قدميها، مضيئة كشبكة واسعة من الجمر المحتضر.
دار الاتجاهات
كان باب الدار مستديرا بشكل غريب، محفورا عليه سهم يدور ببطء شديد دون أن يستقر أبدا على اتجاه واحد، وحين وضعت نجلاء المفتاح في ثقب صغير مخصص له، انفتح الباب إلى الداخل والخارج في الوقت نفسه بطريقة عجيبة.
دخلوا قاعة عالية تمتلئ برفوف زجاجية شفافة، فوق كل رف لفائف معدنية دقيقة، وعلى كل لفافة اسم منقوش، اتجاه الرماد، طريق الصدى، ميل الأشجار نحو الضوء، موضع الأشياء الضائعة قديما.
في قلب القاعة، فوق منصة سوداء بارزة، استقرت لفافة زرقاء ينبض سطحها كالماء الحي، وحولها ثلاثة أقفال صلبة تحمل ختم العمدة صابر بوضوح.
اقتربت مريم بحذر، وقرأت اللوح المثبت تحتها بصوت مسموع:
قانون اتجاه الماء في حدود مدينة رواء.
قال يونس بحماس:
نأخذها ونرحل فورا من هنا.
مد يده نحوها بسرعة، لكن نجلاء أمسكت معصمه بقوة قبل أن يلمسها.
القانون ليس جرة ماء عادية.
إن انتزعناه بالقوة، قد يتوقف الماء عن الحركة تماما إلى الأبد.
انحنت مريم أمام الأقفال الثلاثة بتركيز، وأخرجت إبرة ناسخ دقيقة من جيبها.
يمكنني فتح ختم البلدية بسهولة، لكن الختم الثاني يعود إلى الحاكم نفسه، والثالث إلى شاهد الأحياء المتضررة.
سأل عارف بقلق:
وأين نجد تلك الأختام بالضبط؟
جاءهم صوت مفاجئ من آخر القاعة المظلمة:
معي، كما ينبغي لها أن تكون دائما.
ظهور العمدة صابر
خرج صابر من بين الرفوف مرتديا عباءة داكنة مطرزة بخيوط فضية لامعة، وخلفه ستة حراس يحملون رماحا تتدلى من رؤوسها قطرات ماء لا تسقط أبدا مهما مالت.
لم يكن ضخم الجثة كما صورته المنشورات الدعائية، بل كان نحيلا، شاحب الوجه بشكل ملحوظ، له عينان حادتان تشبهان بابين مغلقين بإحكام.
قال وهو ينظر إلى نجلاء بتمعن:
ابنة خياطة المزاريب نفسها.
توقعت أن يصل عارف يوما ما، أو أن تخونني مريم في النهاية، لكنني لم أتوقعك أنت أبدا.
تقدمت نجلاء خطوة واحدة نحوه بثبات.
لأنك لا تنظر إلى الأحياء السفلى إلا من خلال الضرائب المفروضة عليها.
ابتسم صابر ابتسامة باردة.
بل أنظر إليها كل يوم دون استثناء.
أعرف عدد الجرار الفارغة، وعدد المرضى، وعدد الأطفال الذين سيبقون أحياء حتى نهاية الشهر فقط.
اندفع عارف نحوه بغضب، لكن الحراس وجهوا رماحهم فورا، فتجمدت قطرات الماء حول عنقه كطوق من الجليد القاسي.
قال صابر بهدوء مخيف:
حركة واحدة فقط، وسأغير اتجاه الماء داخل جسده تماما.
توقف الجميع فجأة، وسمعت نجلاء دقات قلبها تتردد بثقل في أذنيها.
قالت بتحد:
لماذا تفعل كل هذا؟ لا تقل إنه من أجل سلامة المدينة، فقد رأينا قصرك وحدائقه الخضراء بأعيننا.
اقترب صابر من اللفافة الزرقاء بهدوء، ووضع يده فوقها بحنان غريب.
حين كان الماء متاحا للجميع، ازدادت المدينة اتساعا، وتوسعت الأحياء بشكل عشوائي، وكادت البرك تفرغ تماما من الماء.
حاولت إقناع الناس بضرورة التقنين، فضحكوا مني باستهزاء.
احتكار السلالم لم يكن جشعا مني كما تظنون، بل كان علاجا ضروريا لمدينة لا تعرف متى تتوقف عن الشرب الجائر.
أجابته نجلاء بحدة:
العلاج الذي يقتل المريض في النهاية ليس علاجا حقيقيا على الإطلاق.
قال ببرود قاطع:
يموت جزء صغير لينجو الكل الأكبر.
أشارت نجلاء بيدها إلى الأحياء العليا المرئية بوضوح تحت الماء.
لكن الجزء الذي اخترته أنت للموت لا يشمل بيتك الفاخر أبدا.
اختفت ابتسامته فجأة من على وجهه.
السجل الذي فضح العطش المصنوع
بينما كان صابر منشغلا بالحديث، انسحب يونس ببطء شديد نحو رف جانبي، حيث لاحظ صندوقا صغيرا يحمل شعار دار الاتجاهات المميز، ففتحه دون أي صوت وأخرج منه دفترا رقيقا قديما.
التقطت مريم الدفتر بسرعة حين مرره إليها يونس خلسة، وبدأت تقرأ صفحاته بتمعن شديد، ثم اتسعت عيناها فجأة من شدة الصدمة.
قالت بصوت مرتجف:
نجلاء، البرك لم تكن توشك على الجفاف أبدا كما ادعى.
التفت صابر إليها بسرعة قصوى وقلق واضح.
رفعت مريم الدفتر عاليا لتراه الجميع بوضوح.
هذه سجلات القياس الأصلية الحقيقية.
مستوى الماء ثابت تماما منذ أربعين عاما كاملة، وكل ما يصعد يعود إلى المدينة عبر الندى الجوفي الطبيعي، ما لم يعدل مساره عمدا من قبل أحدهم.
خطف صابر خطوة نحوها بغضب شديد، لكن عارف ركل رمح أحد الحراس بقوة، فانفجر طوق الماء عن عنقه فجأة وتناثر في أرجاء القاعة.
صاحت مريم بصوت عال يهتز غضبا:
صابر حول الندى الجوفي كله إلى خزانات قصره الخاص، ثم أعلن كذبا أن البرك تجف لقد صنع الندرة بيديه هو شخصيا.
تراجع الحراس للحظة مرتبكين، وتبادل اثنان منهم نظرة قلقة مضطربة.
قال صابر بصوت حاد غاضب:
لا تصغوا إليها أبدا.
السجلات القديمة لا تفهم حاجات المدينة الجديدة المتطورة.
قالت نجلاء بثقة:
بل تفهم حاجتك أنت وحدك إلى مدينة راكعة تحت قدميك دائما.
الختم المسروق من الموتى
أخرج صابر من عنقه سلسلة معدنية تحمل ختما عظميا صغيرا، محفورا عليه اسم حسان بن راشد، شاهد الحي السفلي القديم.
شهقت مريم بذعر واضح.
حسان مات قبل خمسة عشر عاما كاملة
قال صابر ببرود تام:
لكن الختم لا يموت أبدا، وهذه هي ميزة القوانين الجيدة الحقيقية.
عندها فهمت نجلاء أخيرا كيف كان يجدد قانون الاتجاه كل عام دون أي اعتراض حقيقي، لم يكن يحتاج إلى رضا الأحياء المتضررة، بل احتاج فقط إلى أثر رجل مدفون منذ زمن بعيد.
اندفعت نحوه بغضب، فرفع يده بسرعة، وتحركت القطرات حولها فجأة في اتجاهات متضادة تماما، تصعد على جلدها وتهبط داخل أنفاسها في آن واحد، حتى شعرت برئتيها تمتلئان بماء غير مرئي تماما.
سقطت على ركبتيها فجأة، وبدأت تسعل بشدة، بينما اقترب صابر منها ببطء شديد ووجه بارد.
قال بهدوء مخيف:
أنت ذكية حقا، ولهذا يؤسفني بصدق أن تموتي هنا الآن.
رفعت نجلاء عينيها إليه بتحد، ولم تحاول الوقوف مطلقا.
بدلا من ذلك، ضربت بقبضتها أرض القاعة الصلبة بكل قوتها المتبقية.
كان المفتاح المعدني لا يزال في يدها بإحكام، وحين اصطدم بالحجر الصلب انقسم إلى نصفين فجأة، فانطلق منه رنين عميق مدو جعل اللفائف كلها ترتجف بعنف فوق الرفوف.
توقفت القطرات في الهواء فجأة كأن الزمن جمد.
وانفتح تحت المنصة درج سري لم يكن أحد يعلم بوجوده.
القانون الأول للماء
هبط الدرج إلى غرفة صغيرة لا تحتوي إلا على حجر أبيض ناصع، فوقه كلمات محفورة بلغة قديمة جدا، لكنها تحولت أمام عيني نجلاء المتعبتين إلى حروف واضحة تعرفها جيدا.
اقتربت رغم الألم المبرح الذي يمزق صدرها بلا رحمة، وقرأت بصوت متهدج:
قبل كل تعديل، يعود الماء إلى قانون أصله إذا نطق شاهد حي باسم من حرم منه ظلما.
نظرت إلى صابر مباشرة، فرأت الخوف الحقيقي للمرة الأولى يرتسم بوضوح على وجهه الشاحب.
صاح في الحراس بذعر:
أوقفوها فورا
لكن الحراس لم يتحركوا قيد أنملة، فقد كانت مريم لا تزال ترفع السجل الأصلي عاليا، وكانت الحقيقة أثقل بكثير من أوامره الفارغة الآن.
وضعت نجلاء كفها المرتجفة على الحجر الأبيض، وكان باردا تماما كقاع بئر عميق في فجر شتوي قارس.
قالت بصوت متقطع مرتجف:
أنا نجلاء بنت سلوى، شاهدة من الحي السفلي المنكوب، أنطق باسم سلمى التي لعقت الرطوبة الشحيحة من إصبع جدتها، وباسم كل طفل صعد ماؤه قبل أن يبلغ فمه الظمآن.
اهتزت دار الاتجاهات بأكملها بعنف، وتحولت اللفافة الزرقاء فجأة إلى سائل مضيء متوهج، سال فوق المنصة السوداء ثم ارتفع كعمود ملتف نحو الأعلى.
تابعت نجلاء بصوت يزداد قوة:
أنطق باسم الأشجار التي ماتت واقفة بكرامة، وباسم الأمهات اللواتي أخفين عطشهن الشديد كي يشرب الصغار أولا، وباسم البيوت التي سرق القانون الظالم دموعها بلا رحمة.
صرخ صابر بذعر حقيقي:
توقفي فورا إن أعدت القانون الأول فلن يمكنك التحكم في النتيجة أبدا
نظرت إليه بثبات تام، وقالت بهدوء عميق:
هذا هو الفرق الحقيقي بيننا نحن الاثنين.
أنا لا أريد التحكم في الماء إطلاقا مثلك.
ثم نطقت العبارة الأخيرة الحاسمة بصوت واضح مدو:
ليعد الماء إلى من حرم منه ظلما وعدوانا.
حين تبدلت السماء
انطفأت المصابيح الخضراء فجأة، وسمعت المدينة بأكملها صوتا مدويا يشبه تحطم مرآة هائلة في قلب السماء نفسها.
فوق رواء، ارتجفت البرك المعلقة بعنف، وتوقفت القطرات الصاعدة للحظة معلقة تماما بين الأرض والماء، ثم بدأت تهبط ببطء شديد.
في البداية سقطت قطرة واحدة فقط على سطح بيت صفية، فتركت دائرة داكنة صغيرة فوق الطين، ثم لحقتها قطرة ثانية، وثالثة، حتى انفتح المطر الغزير كستارة كاملة من البلور الشفاف.
خرج الناس من منازلهم مسرعين، يرفعون أيديهم ووجوههم نحو السماء بفرح غامر، بعضهم يضحك بصوت عال، وبعضهم يبكي من شدة التأثر، وبعضهم يقف صامتا تماما لأنه نسي تماما كيف يستقبل الماء حين يأتي من أعلى.
امتلأت الأواني الفارغة بسرعة، واندفعت الجداول القديمة المهجورة بين الأزقة الضيقة، وتفجرت من المزاريب أصوات غليظة قوية كأن البيوت نفسها كانت تشرب بنهم شديد.
أما خزانات قصر صابر الفاخرة، فقد انقلب اتجاهها فورا في اللحظة ذاتها، فصعد ماؤها كله بعنف عبر الجدران، واقتلع النوافذ من مكانها، ثم عاد إلى السماء قبل أن يهطل مجددا فوق الأحياء السفلى المحرومة.
داخل دار الاتجاهات، سقط صابر على ركبتيه منهارا، يحدق في كفيه الفارغتين تماما بذهول.
قال بصوت خافت مهزوم:
ستستهلكون البرك بأكملها دون وعي منكم.
ستدمرون كل شيء بنيته بجهد.
أجابته نجلاء وهي تلتقط السجل الأصلي بهدوء:
ربما نخطئ في البداية، لكننا سنخطئ جميعا معا، ونصلح الخطأ جميعا معا أيضا.
لن تموت أحياء كاملة بعد اليوم كي يبقى قصر واحد أخضر يانع.
محاكمة تحت المطر
عندما نزلت نجلاء ورفاقها من البركة، لم يحتاجوا إلى إقناع أحد بما حدث بالتفصيل، فقد كان السجل الأصلي بحوزتهم، وكانت حدائق القصر قد لفظت ماءها بالكامل أمام أعين المدينة بأسرها.
اقتاد الحراس صابر إلى الساحة العامة بأنفسهم، لا لأن نجلاء أمرتهم بذلك، بل لأنهم وجدوا أسماء أسرهم بالذات بين البيوت التي حرمت ظلما من الندى الجوفي طوال السنوات الماضية.
اجتمع أهل رواء تحت المطر الغزير المتدفق، ووقف العمدة السابق مكشوف الرأس تماما، تسيل الأصباغ السوداء من عباءته المبللة، فبدت وكأنها الحبر الذي كتب به قوانينه الظالمة طوال سنوات حكمه.
طلب بعض الناس الغاضبين سجنه في خزان فارغ عقابا له، وطالب آخرون بإسقاطه من أعلى السلالم انتقاما، لكن صفية تقدمت بعصاها الخشبية وقالت بحكمة بالغة:
من يحكم باسم العطش لا ينبغي أن نمنحه عطشا جديدا يحكم باسمه من جديد.
حكم على صابر في النهاية بأن يعمل بقية عمره كاملة في إعادة بناء السلالم العامة، تحت رقابة صارمة من مجالس منتخبة من كل حي دون استثناء، وأن يفتح سجلات دار الاتجاهات بالكامل لكل من أراد قراءتها بحرية تامة.
أما الأختام القديمة التي استخدمها ظلما، فقد صهرت جميعها في الساحة العامة وصنعت منها أجراس صغيرة رقيقة علقت عند مداخل البرك، كي يسمع الناس رنينها التحذيري كلما حاول أحد إغلاق طريق الماء مجددا في المستقبل.
سلالم بلا بوابات
اختارت المدينة نجلاء بالإجماع أمينة لدار الاتجاهات الجديدة، لكنها رفضت بشدة أن يكون لها مفتاح منفرد يخصها وحدها.
قسمت المفتاح الجديد إلى سبع قطع متساوية، واحدة لكل حي من أحياء المدينة، وأصبح فتح الدار يتطلب حضور ممثلين عن الجميع دون استثناء، فلا ينفرد غني أو فقير أو حاكم بتغيير مسار قطرة ماء واحدة بمفرده.
وأعاد عارف بناء السلالم بالكامل من خشب متين لا يختفي خلف الصاعد أبدا، بينما رسم يونس بحماسه المعتاد على كل منصة سهمين متعاكسين تماما، وكتب تحتهما عبارة بليغة:
الاتجاه الذي لا يراه الجميع بوضوح قد يقود إلى الهاوية المحتومة.
أما مريم، فنقلت السجلات الثمينة كلها إلى مكتبة مفتوحة أنشأتها في الساحة العامة، ونسخت قانون الماء كاملا على ألواح حجرية دائمة، حتى لا يستطيع حاكم آخر مستقبلا أن يخبئه داخل بركة أو خلف ختم رجل ميت.
القطرة التي اختارت طريقها
بعد عام كامل من تلك الأحداث، وقفت نجلاء فوق سطح بيتها في أول ذكرى لسقوط المطر التاريخي، وكانت المدينة تحتها خضراء يانعة تماما، تتخللها قنوات صغيرة رقراقة تصل بين الأحياء العليا والسفلى بتناغم تام.
إلى جوارها جلست سلمى الصغيرة، تمسك كوبا ممتلئا بالماء بكلتا يديها الصغيرتين، وتشرب ببطء شديد كأنها تتعلم طقسا مقدسا لا يجوز التسرع فيه.
قالت الطفلة بفضول بريء:
خالتي نجلاء، هل سيظل المطر يهبط دائما من الآن فصاعدا؟
نظرت نجلاء إلى البرك المعلقة بعيدا، وقد صارت تعكس شمس الغروب الذهبية مثل مرايا واسعة متلألئة.
قالت بحكمة هادئة:
ليس دائما يا صغيرتي.
أحيانا سيصعد الماء، وأحيانا سيهبط، لأننا لم نأمره باتجاه واحد ثابت أبدا.
عبست سلمى في حيرة واضحة.
ومن يقرر إذن اتجاهه في كل مرة؟
مدت نجلاء إصبعها الرقيق نحو قطرة معلقة عند حافة المزراب، كانت ترتجف بلطف بين الصعود والهبوط، ثم انقسمت فجأة إلى نصفين متساويين، صعد نصفها نحو البركة البعيدة، وهبط الآخر بلطف داخل حوض الريحان القريب.
ابتسمت نجلاء بحنان عميق.
الحاجة الحقيقية، ودورة الأرض الطبيعية، واتفاق الناس فيما بينهم بحرية تامة.
لا شخص واحد يقرر بمفرده أبدا بعد اليوم.
وفي أسفل المدينة الهادئة، رن أحد أجراس الأختام القديمة المصهورة، لا إنذارا مخيفا هذه المرة كالسابق، بل إعلانا سعيدا عن افتتاح سلم جديد يصل الحي الأبعد بالبركة الكبرى بكل يسر.
رفعت نجلاء وجهها بسعادة غامرة إلى المطر المتساقط برفق، وتركت القطرات الباردة تنساب بحرية فوق جبهتها المتعبة، ولم تحاول قط أن تعرف أيها جاء من السماء الرحيمة وأيها عاد من دمعة قديمة منسية.
لم يكن الخطر الحقيقي في مدينة رواء يوما أن الماء يسير عكس ما اعتاده الناس تماما، بل كان الخطر الأكبر في أن رجلا واحدا طموحا أقنعهم جميعا بأن الاتجاه قدر محتوم لا يمكن تغييره أبدا، ثم أخفى يده الماكرة خلف قوانين ظالمة صنعها بنفسه.
فالنعمة الإلهية حين تحبس ظلما وعدوانا لا تتحول إلى ملكية خاصة مشروعة، بل تتحول فورا إلى أداة طاعة قسرية مذلة، والقانون العادل حين يبتعد كليا عن عيون من يخضعون له طواعية يصير بمرور الوقت بابا موصدا بلا مقبض واضح، لا يفتح أبدا إلا من جهة الحاكم المتسلط وحده.
ولم تنقذ نجلاء الشجاعة مدينتها الحبيبة يوما لأنها امتلكت الماء الثمين بنفسها، بل لأنها أعادت بإصرار إلى الناس البسطاء حقهم الأصيل في السؤال المشروع، من رسم هذا الطريق الظالم أصلا، ولمن يخدم بالضبط، ولماذا ينبغي للقطرة الواحدة أن تذهب إلى هناك تحديدا دون سواه من الأماكن؟
ومنذ ذلك اليوم التاريخي المشهود، كلما اختلف أهل رواء فيما بينهم على قانون جديد يطرح للنقاش، كانوا ينظرون بتأمل عميق إلى البرك المعلقة في السماء ويتذكرون جيدا أن الأشياء لا تسير دائما وفق طبيعتها المعتادة المفترضة، فأحيانا كثيرة تمضي الأمور في الاتجاه الذي يكتبه الأقوى بيده وحده، إلى أن يجرؤ أحدهم الشجاع يوما ما على محو ذلك السهم الظالم إلى الأبد.
